L'écosystème forestier et la gestion forestière

Il est évident qu'une forêt n'est pas qu'un simple groupe d'arbres dans un espace. C'est un réseau complexe de relations naturelles entre divers organismes et leur environnement, à l'intérieur duquel l'être humain peut jouer un rôle important. Examinons quelques phases et activités qui se produisent dans la vie d'une forêt et quels usages on peut en faire.

Succession naturelle

Une forêt naturelle subit des perturbations de différents ordres.  Que ce soit le feu, les insectes, les pathogènes, la compétition entre les arbres, les animaux brouteurs ou défoliateurs et le climat, chaque facteur joue un rôle plus ou moins grand dans le renouvellement de la végétation. Ainsi, si la perturbation est majeure au point de causer la mort d'arbres, la régénération s'opère.

Habitat

La faune et la flore sont deux composantes importantes de nos forêts et dépendent de la bonne gestion de celles-ci pour assurer leur présence et leur survie. Comprendre et minimiser l'impact des activités de récolte de bois sur les habitants des forêts est un rôle critique que doit assumer toute personne concernée par la foresterie.

Loisirs

Bien sûr, les forêts sont une destination de choix pour bon nombre de gens, soit pour y faire du camping, de la randonnée pédestre, de l'observation d'oiseaux, de la pêche, de la chasse et bien d'autres activités. Les professionnels de la foresterie aident à garder ces zones saines et à veiller à ce qu'aucune action de l'homme (comme la création de sentiers) n'endommage l'ensemble de la forêt.

L'exploitation forestière

Les êtres humains retirent une panoplie de bénéfices des forêts dont l'un d'entre eux est le bois des arbres. Comme mentionné plus tôt, les forêts ne sont pas simplement un groupe d'arbres dans un espace, mais plutôt un système complexe de relations naturelles entre divers organismes et leur environnement. Quand les professionnels de la forêt planifient la récolte d'arbres sur un territoire forestier, ils doivent tenir compte de la complexité des forêts et choisir les meilleures interventions possibles pour minimiser les impacts environnementaux. Voici un échantillon de facteurs qui doivent être considérés lors de la planification d'une récolte : le stade de développement de la forêt, la sorte d'arbre qui s'y retrouve, le type de sol, la topographie et l'habitat faunique que cette forêt représente pour ne nommer que ceux-là. Vous comprendrez rapidement que le professionnel de la forêt doit avoir des options de récolte pour ne pas nuire à l'intégrité écologique des forêts. Comme exemple, voici quelques façons d'enlever les arbres sur un territoire.

Coupe à blanc :

La coupe à blanc est une pratique où on coupe tous les arbres sur un territoire donné.  Généralement, ces coupes sont pratiquées dans les forêts où les arbres forment des peuplements homogènes, d'âge similaire et qui sont bien adaptés aux perturbations naturelles. Les caractéristiques de ces arbres font de la coupe à blanc la meilleure façon de récolter les arbres sur ce territoire.  Si des zones sensibles, comme des cours d'eau, des habitats d'oiseaux ou d'autres habitats fauniques vulnérables sont retrouvées sur la zone de coupe, des bandes de forêts sont laissées intactes pour protéger ces endroits.

Coupe progressive :

Dans la coupe progressive, on enlève progressivement les arbres sur un territoire donné sur deux ou plusieurs étapes au lieu de récolter en une seule opération. Plusieurs années s'écoulent entre chaque intervention. Les arbres laissés debout dispersent leurs graines pour établir une nouvelle forêt. Une fois les nouveaux arbres installés, le reste des vieux arbres est coupé.

Coupe de jardinage :

Dans le cadre du système de coupe de jardinage, des arbres seuls ou des petits groupes d'arbres sont coupés.  Ces coupes sont pratiquées dans les endroits où les arbres peuvent pousser dans l'ombre des autres, comme dans le cas de l'érable à sucre, par exemple.

Éclaircie

L'éclaircie est la pratique au cours de laquelle on enlève certains arbres dans une zone donnée pour favoriser la croissance saine des arbres restants. Comme nous l'avons déjà mentionné, la nature se régénère d'une façon bien à elle par le feu ou les insectes, la maladie et la compétition entre les arbres, par exemple. Un traitement sylvicole par éclaircie veut simuler la nature mais en ayant une incidence sur la composition des arbres, contrairement au feu, aux insectes et à la maladie. Les forestiers professionnels mettent à profit leurs connaissances sur la façon dont les éléments de la forêt interagissent pour enlever un certain pourcentage des arbres, ce qui accélère la croissance des arbres résiduels et aide à éviter des infestations ou des maladies qui pourraient endommager la forêt tout entière.

Plantation d'arbres

Si la régénération ne s'est pas bien installée après une récolte, les gestionnaires de la forêt vont planifier une plantation pour s'assurer qu'une nouvelle forêt s'installe rapidement.  Les forestiers professionnels étudient le sol et les autres conditions afin d'établir quels types d'arbres seraient les plus bénéfiques pour cette zone. Il faut en général compter 40 ans ou même plus entre le moment où un semis est planté et où l'arbre peut être récolté pour un usage commercial. Pendant ce temps, les forestiers professionnels surveillent l'évolution de la forêt pour s'assurer que la zone évolue sainement.

Cueillette d'autres produits de la forêt 

De plus en plus, la valeur économique d'autres composantes que les arbres est reconnue.  Il s'agit d'autres produits que le bois tels que les bleuets sauvages ou les plantes à usage médicinal, ce qu'on appelle communément les produits forestiers non ligneux (PFNL). Les forestiers professionnels cherchent à maximiser l'usage de ces produits et des recherches se réalisent pour remplacer la cueillette par la plantation de ces produits afin d'éviter l'extermination locale de populations végétales et avoir des rendements contenus et plus élevés du produit recherché.